Portugal Colonial - Todos los caminos que llevan a la final pasan por Roma para el Athletic

Será la segunda ocasión esta temporada en que los 'Leones' de Ernesto Valverde salten al césped del 'Coliseo' del conjunto 'giallorosso'. La primera fue en septiembre en el partido inaugural de la fase de grupos, y terminó con empate a un gol.

Pero aquella Roma, entonces dirigida por Ivan Juric, no es ni la sombra de la actual, al mando del veterano Claudio Ranieri.

El que fuera entrenador de Valencia, Atlético de Madrid, y que llevó al Leicester al título de la Premier League es el tercer inquilino del banquillo romano en esta temporada, iniciada con el exjugador del club Daniele de Rossi.

- Dybala, principal amenaza -

La Roma, que se cargó al Oporto en el playoff de acceso a octavos con un doblete del argentino Paulo Dybala y que sólo ha perdido dos de sus 38 últimos partidos como local en Europa League, ha dejado atrás su discreto inicio liguero en la Serie A y sus últimas cuatro victorias consecutivas le han llevado a mirar a la zona alta de la tabla.

El conjunto vasco de Ernesto Valverde, segundo en una brillante fase de liguilla de la Europa League, se libró de ese doble compromiso en febrero por lo que podría llegar con las piernas más frescas.

Los rojiblancos, que pese a su reciente derrota en el Metropolitano ante el Atlético de Madrid (1-0) caminan con paso firme hacia la próxima edición de la Champions League, saben que otra forma de acceder a la máxima competición europea sería conquistar la Europa League.

Con el aliciente añadido de que la final de esta renovada competición, que sigue el esquema y el formato de su 'hermana mayor', se disputará en Bilbao el 21 de mayo, lo que ha disparado la ilusión en la ciudad, que quiere ver a su equipo levantando por primera vez en su historia un título europeo, después de las finales de la Copa de la UEFA y de la Europa League perdidas respectivamente en 1977 y 2012 ante Juventus de Turín y Atlético de Madrid.

Valverde recupera a Ohian Sancet, uno de los hombres con mayor capacidad goleadora del equipo, después de haberse perdido el último duelo liguero por una lesión muscular en el muslo.

- Tabla de salvación para Real Sociedad y United -

En momentos de forma opuestos a Athletic Club y Roma afrontan su eliminatoria Manchester United y la Real Sociedad.

El conjunto txuri-urdin viene de caer 4-0 en Montjuic ante el Barça, un resultado que puede resultar engañoso ya que el técnico Imanol Alguacil realizó rotaciones para ese choque, en el que además se quedó pronto con un hombre menos por la expulsión de Aritz Elustondo.

Mayor fue el golpe del pasado fin de semana para los 'Diablos Rojos' de Ruben Amorim, que cayeron ante el Fulhan en su intento de revalidar título en la FA Cup.

Para los dos equipos, la Europa League se presenta como la tabla de salvación de una temporada decepcionante, aunque en el caso de la Real aún le queda el partido de vuelta de semifinales de la Copa del Rey, en el que debe remontar el 1-0 encajado ante el Real Madrid en San Sebastián.

La última ocasión en que Real Sociedad y Manchester United se vieron las caras, en fase de grupos de la Europa League en 2022, los ingleses se llevaron los tres puntos de Anoeta (1-0) gracias al primer gol del argentino Alejandro Garnacho con el United.

También el jueves, el único representante español en la Conference League, el Betis del técnico chileno Manuel Pellegrini, tratará de mantener la inercia de su reciente victoria en su feudo ante el Real Madrid (2-1) ante un rival 'a priori' más asequible, el Vitoria Guimaraes portugués.

El gran favorito de esa tercera competición europea, el Chelsea, visita en octavos al Copenhague danés.

L.Torres--PC