Portugal Colonial - Décès à 95 ans de la médecin et activiste anti-sida chinoise Gao Yaojie

La Dr Gao s'était installée à New York en 2009, après avoir été harcelée pendant des années par les autorités chinoises pour avoir dénoncé l'ampleur de l'épidémie de sida, liée au commerce du sang, dans la province du Henan (centre).

Elle avait été l'un des premiers médecins à entendre parler de la mystérieuse maladie qui tuait les villageois au milieu des années 1990. Elle s'était rendue compte qu'un grand nombre de paysans pauvres avaient contracté le virus du sida en vendant leur sang lors de collectes non-hygiéniques approuvées par le gouvernement.

Alors que les autorités locales tentaient d'étouffer le scandale, la Dr Gao avait commencé à acheter des médicaments et des fournitures de base à ses frais pour soigner les malades.

Les experts estiment qu'au moins un million de personnes, dans la seule province du Henan, ont contracté le VIH dans le cadre du commerce du sang.

Gao Yaojie était devenue l'une des militantes les plus virulentes pour faire connaître le sort des malades du sida en Chine et avait reçu une reconnaissance internationale pour son travail. Les autorités chinoises avaient refusé pendant des années de lui délivrer un passeport et l'avaient souvent placée sous surveillance.

La Chine a fini par reconnaître l'ampleur de la crise en 2001, et a même décerné un prix au Dr Gao trois ans plus tard. Mais en 2007, les autorités l'avaient assigné à résidence pour l'empêcher de se rendre aux Etats-Unis afin de recevoir un prix des mains de Hillary Clinton, alors sénatrice américaine.

Pékin avait fini par céder et par la laisser partir, après une intervention de Mme Clinton auprès du président chinois de l'époque, Hu Jintao.

Gao Yaojie faisait partie de la génération, de moins en moins nombreuse, des personnes devenues adultes avant que le Parti communiste chinois ne prenne le pouvoir en 1949. Ses parents étant propriétaires terriens, la gynécologue avait été rétrogradée et contrainte de nettoyer les salles de bains des hôpitaux pendant huit ans durant la Révolution culturelle.

La Dr Gao s'est éteinte à son domicile de New York dimanche, a déclaré à l'AFP Andrew Nathan, un éminent sinologue qui gérait ses affaires aux Etats-Unis.

M.A.Vaz--PC