Portugal Colonial - Indian Wells: retrouvailles en demies pour Swiatek et Rybakina

Il y aura de la revanche dans l'air vendredi dans le désert californien, où la Polonaise N.1 mondiale a prévenu sa future adversaire: "Elle joue très bien mais je serai prête. La dernière fois que nous nous sommes affrontées, les conditions étaient totalement différentes. Je serai à 100 %".

L'autre affiche du dernier carré opposera la Bélarusse Aryna Sabalenka (2e), euphorique depuis son premier sacre majeur à Melbourne, à Maria Sakkari (7e), finaliste de l'épreuve l'an passé.

A l'époque, la Grecque avait été impuissante face à Swiatek, alors en pleine période d'invincibilité qui dura 37 matches, de Doha en février à Wimbledon en juillet, avec au passage un triomphe à Roland-Garros.

La Polonaise de 21 ans, qui a ensuite été sacrée à l'US Open, n'est pas aussi irrésistible en ce premier trimestre 2023, mais elle monte indéniablement en puissance à Indian Wells, où elle est en quête d'un doublé que seule Martina Navratilova a réussi en 1991-1992.

La Roumaine Sorana Cirstea (83e), qui avait déjoué les pronostics contre la Française Caroline Garcia (5e) au tour précédent, en a fait les frais, balayée 6-2, 6-3 en 1h22. Un score qui aurait pu être plus sévère encore si elle n'avait pas pris le service de son adversaire une fois par set, pour retarder l'échéance

"J'ai bien démarré dans chaque manche et j'ai su finir proprement. Je suis heureuse d'avoir mis une grosse intensité. J'ai l'impression que je gère plutôt bien (le fait d'être tenante du titre, NDLR) et que je joue simplement mon jeu", a résumé Swiatek, après sa 16e victoire de la saison, toutes obtenues en deux sets.

- Alcaraz attendu en soirée -

Plus tôt, Elena Rybakina (10e) était la première Kazakhe à s'ouvrir les portes d'une demie à Indian Wells, avec plus difficultés pour venir à bout 7-6 (7/4), 2-6, 6-4 de la Tchèque Karolina Muchova (76e).

"C'était un match très difficile aujourd'hui. Je n'avais pas très bien commencé la rencontre, j'étais un peu plus lente que d'habitude. Mais j'ai fini par servir beaucoup mieux dans le troisième set et dans les moments importants, j'ai bien joué", a analysé la joueuse de 23 ans, lauréate à Wimbledon l'an passé.

Face à Muchova, qui avait remporté leur première confrontation à l'US Open en 2019, elle a en effet cédé une manche pour la première fois du tournoi, après avoir dû débreaker dans la première, puis effacer une balle de set à 5-4, pour finalement faire la différence dans le jeu décisif.

La Kazakhe, finaliste à l'Open d'Australie en janvier, a repris le dessus dans le dernier set, parvenant à resserrer son jeu et accélérer la cadence. Mais elle a dû être patiente, manquant deux balles de match sur service adverse, avant de conclure sur la troisième avec un ace, son sixième du match, au bout de 2h46.

Deux quarts de finale chez les hommes complètent le programme du jour.

L'Espagnol Carlos Alcaraz, qui peut redevenir N.1 mondial s'il remporte le tournoi, affrontera en nocturne le Canadien Felix Auger-Aliassime (10e). Le vainqueur prendra rendez-vous dans le dernier carré avec l'Américain Taylor Fritz (5e), tenant du titre, ou l'Italien Jannik Sinner (13e) opposés dans l'après-midi californienne.

T.Resende--PC