Portugal Colonial - Six nations: l'Angleterre vient à bout d'une séduisante Italie

Pour sa première à la tête de l'Italie, Gonzalo Quesada a cru pendant 45 minutes son équipe capable d'un exploit retentissant, une première victoire contre le XV de la Rose en 31 confrontations.

Mais l'ancien international argentin et ses joueurs ont été brutalement ramenés sur terre lorsque les Anglais, brouillons jusque là, ont fait parler leur puissance et leur expérience au retour des vestiaires.

Quesada qui n'a eu qu'une poignée de séances d'entraînement avec ses joueurs depuis sa prise de fonction, connaissait la difficulté de sa tâche: il en a eu l'illustration concrète avec sa jeune Nazionale qui, comme beaucoup d'autres avant elle, a montré deux visages.

Il y a d'abord eu une équipe sans complexes, joueuse et prenant de vitesse une Angleterre empruntée.

Elle est incarnée par les frères Garbisi, Paolo et Alessandro, associée pour la première fois à ce niveau, le cadet inscrivant pour sa 8e sélection un formidable essai sur une percée dans l'axe de Lorenzo Cannone (12e, 10-0).

Le deuxième essai italien de l'après-midi est encore plus beau et symbolise l'évolution, plutôt que la révolution, prônée par Quesada.

- L'Angleterre stoppe sa malédiction -

Sur un ballon récupéré dans leur camp pendant un temps fort anglais, les Azzurri ont pris de vitesse en trois passes leurs adversaires et Tommaso Allan impeccablement servi par Tommaso Menocello a porté le score à 17-8 (25e).

Mais l'Angleterre, sonnée par la vitesse d'exécution et les ambitions italiennes, a su rester dans le match grâce à un essai en coin d'Elliot Daly après une percée de Tommy Freeman (20e).

Le retour des vestiaires a sonné le glas des espoirs des Azzurri et la rencontre rythmée jusque là a baissé en intensité: la Nazionale a perdu pied physiquement et multiplié les mauvais choix.

L'Angleterre en a profité pour inscrire un deuxième essai par Alex Mitchell et passer pour la première fois en tête grâce à la transformation de George Ford (21-17, 45e).

L'heure de l'Italie passée, l'Angleterre, implacable, s'est envolée grâce à deux nouvelles pénalités de l'ouvreur des Saracens (27-17) et a stoppé sa malédiction des premières journées: elle remporte ainsi son premier match d'un Tournoi des six nations depuis 2019.

Troisième de la dernière Coupe du monde, l'équipe de Steve Borthwick devra singulièrement améliorer son niveau pour viser haut dans cette édition 2024, malgré les absences de l'ouvreur Owen Farrell (en pause internationale), de Courtney Lawes (retraite) ou Manu Tuilagi (blessé).

L'Italie peut elle aussi être ambitieuse, comme l'a montré sa dernière action du match qu'elle a conclu en beauté et pour l'honneur avec un essai de Monty Ioanne (84e).

E.Raimundo--PC