Portugal Colonial - WTA: l'insatiable Swiatek en demi-finales à Dubaï

Swiatek, qui en est à huit victoires d'affilée, sans le moindre set perdu, affrontera pour une place en finale la Russe Anna Kalinskaya (40e), qui a créé la surprise en éliminant l'Américaine Coco Gauff (3e), 2-6, 6-4, 6-2, dans le dernier quart de finale.

Impitoyable en retours face à une joueuse en panne de première balle, Swiatek a pris le premier jeu de service de Zhang, pour se détacher tout de suite 2-0.

Malgré la qualité des retours de Zheng, la N.1 mondiale a conservé ce break d'avance jusqu'au bout d'un premier set remporté avec autorité 6-3 en 42 minutes. Un premier set où la Chinoise n'a eu qu'une occasion de débreaker.

Dans la manche suivante, Zheng a obtenu une nouvelle balle de break, sa deuxième et dernière, à 2-2, qu'elle n'a pas su comme la première convertir.

Elle a ensuite craqué sous les coups de boutoir de Swiatek, qui a aligné quatre jeux pour décrocher sa sixième victoire en six confrontations contre la Chinoise.

- Cirstea-Paolini, demi-finale surprise -

Dans le bas du tableau, complètement dégarni, la Roumaine Sorana Cirstea, victorieuse en quarts de la Tchèque Marketa Vondrousova 2-6, 7-6 (7/1), 6-2, rencontrera l'Italienne Jasmine Paolini, qui a profité du forfait d'Elena Rybakina, dans une demi-finale totalement inattendue.

Cirstea (22e) était pourtant menée 6-2, 5-1 par Vondrousova (8e), mais la gauchère tchèque s'est alors totalement désunie face à la Roumaine, qui a grignoté son retard, sauvant au passage six balles de match, pour pousser Vondrousova au jeu décisif qu'elle a survolé 7 points à 1.

Ce jeu décisif a reflété l'effondrement de la lauréate du dernier Wimbledon. Sur sa lancée, la Roumaine a fait le break dès le premier jeu de la dernière manche pour ne plus jamais être rejointe et s'imposer en 2 h 41 min.

"Je ne sais pas comment j'ai réussi à gagner", a-t-elle déclaré, incrédule, juste après sa victoire.

A l'approche de ses 34 ans, Cirstea, qui n'a fait mieux en 17 ans de carrière que deux quarts de finales en Grand Chelem (à Roland-Garros en 2009 et à l'US Open 14 ans plus tard), rencontrera Paolini pour une place en finale.

L'Italienne (26e), qui n'a qu'un titre à son palmarès, un WTA 125 en 2021, s'est qualifiée sans jouer après le forfait de Rybakina (4e), finaliste du WTA 1000 de Doha dimanche dernier, malade.

P.Serra--PC