Portugal Colonial - Cyclisme: le jeune Belge Van Eetvelt succède à Evenepoel au palmarès de l'UAE Tour

Leader au départ d'Al Aïn, l'Australien Jay Vine (UAE) a été rapidement distancé dans la montée finale et la victoire s'est jouée entre Van Eetvelt et l'Australien de la formation Décathlon-AG2R La Mondiale, Ben O'Connor, qui termine finalement à la deuxième place du classement général, à deux secondes.

Déjà vainqueur en début de mois du Challenge de Majorque, Lennert Van Eetvelt, 22 ans, a placé une accélération décisive à environ 2,5 km de l'arrivée, dans les dernières pentes du Jebel Hafeet, et est parvenu à creuser l'écart sur O'Connor et l'Espagnol Pello Bilbao, autre animateur de la fin de course.

Alors qu'il comptait 26 secondes de retard au départ, le Belge a terminé avec 22 secondes d'avance sur ses poursuivants et a profité des 10 secondes de bonification contre seulement quatre pour O'Connor (3e), devancé sur la ligne par Bilbao (2e). Le Basque de l'équipe Bahrain complète le podium final.

"Je m'attendais à une étape difficile avec des bordures, j'ai su rester dans les roues et quand on a abordé la montée, je me suis dit qu'il fallait tout donner. Je ne peux pas être plus heureux", a réagi au micro d'Eurosport l'espoir belge.

Cette édition 2024 de l'UAE Tour a aussi été marquée par les trois victoires d'étape d'un autre Belge, le sprinteur de la Soudal-Quick Step Tim Merlier.

Le favori de l'épreuve, le Britannique Adam Yates (UAE), a été contraint à l'abandon lors de la 3e étape à la suite d'une chute.

. Classement de la 7e et dernière étape entre Al Aïn et Jebel Hafeet

1. Lennert Van Eetvelt (BEL/Lotto) les 161,0 km en 3 h 38:28.

(moyenne: 44,3 km/h)

2. Pello Bilbao (ESP/Bahrain) à 22 sec

3. Ben O'Connor (AUS/Décathlon-AG2R La Mondiale) m.t.

4. Michael Storer (AUS/Tudor Pro) m.t.

5. Attila Valter (HUN/Visma-Lease a bike) m.t.

. Classement général final:

1. Lennert Van Eetvelt (BEL/Lotto) 22 h 31:18.

2. Ben O'Connor (AUS/Décathlon-AG2R La Mondiale) à 2 sec

3. Pello Bilbao (ESP/Bahrain) à 11 sec

4. Ilan Van Wilder (BEL/Soudal-Quick Step) à 21 sec

5. Attila Valter (HUN/Tudor Pro) à 34 sec

N.Esteves--PC