Portugal Colonial - Cyclisme: coup de force de Mathieu van der Poel, qui remporte l'E3 en solitaire

Du vent, de la pluie, des pavés, des routes étroites et sinueuses, et surtout un duel entre Van der Poel et Van Aert: ça y est, la saison des courses flandriennes est bien lancée.

Le champion du monde a frappé le premier dans cette course longue de 207 kilomètres aux 17 monts considérée comme une répétition générale du Tour des Flandres (31 mars), apothéose de la "quinzaine sainte" du cyclisme.

Très offensif, le Néerlandais a multiplié les attaques jusqu'à lâcher le Belge, son grand rival sur les routes ou sur la terre et le sable du cyclo-cross, ce depuis l'adolescence. Van der Poel a terminé avec une minute et 31 secondes d'avance devant le Belge Jasper Stuyven, qui a finalement rattrapé Van Aert et l'a devancé, sans même que ce dernier ne sprinte pour la deuxième place, sans doute abattu après une longue poursuite vaine.

Deux fois vainqueur du Tour des Flandres (2020, 2022), Mathieu van der Poel inscrit pour la première fois son nom au palmarès de l'E3 après avoir terminé deuxième l'an dernier et troisième en 2021. Il prive aussi Van Aert d'une troisième victoire consécutive sur ces routes.

- Quatre attaques pour une victoire -

Très tôt, le coureur d'Alpecin a démontré sa supériorité en attaquant dès le Taienberg (700 mètres à 6,3% de moyenne), premier mont pavé du jour, lâchant, déjà, les autres favoris dont le Danois Mads Pedersen, qui préparait un coup avec son coéquipier Jasper Stuyven.

Le petit-fils de Raymond Poulidor s'est laissé reprendre, avant d'allumer une deuxième mèche à 66 kilomètres de l'arrivée, puis une troisième sur les pavés du Stationsberg (700 m, 3,2%).

C'est finalement dans le célèbre Paterberg (400 m, 12,9% de moyenne, 20,3% maximum) que Van der Poel a porté l'estocade finale, tandis que Van Aert chutait après avoir glissé sur le bas-côté.

Le Néerlandais de 29 ans a fendu, seul, la foule du Vieux-Quaremont (2.200 m, 4% de moyenne, 11,6% maximum), quittant ses pavés avec trente secondes d'avance devant Van Aert, sorti du groupe des poursuivants pour se lancer dans un effort solitaire.

"WVA" a d'abord fait illusion, parvenant à revenir à onze secondes de MVDP, avant de craquer, finissant finalement loin derrière lui.

Malgré sa préparation différente, axée sur des stages en altitude aux dépens des courses de cyclo-cross, le Belge de 29 ans a une nouvelle fois été battu par Van der Poel, comme souvent lors de leurs dernières confrontations.

Mais ces deux-là n'ont pas fini de se livrer ce duel passionnant, dont le prochain épisode devrait avoir lieu sur les routes du Tour des Flandres.

C.Cassis--PC