Portugal Colonial - WTA 1000 de Miami: Alexandrova écarte Pegula et rejoint Collins en demi-finale

Devant son public, Pegula avait pourtant pris l'ascendant dans le premier set, réalisant un premier break dans le septième jeu, avant de s'imposer 6-3.

Mais la Russe, tête de série N.14, a réagi immédiatement dans la deuxième manche en prenant le service de l'Américaine, un avantage qu'elle a conservé jusqu'à revenir à un set partout... avant de récidiver dès le début du troisième set.

Jessica Pegula a cette fois répondu en revenant à 3-3, avant de céder à nouveau sa mise en jeu, d'une faute directe en revers.

Alexandrova (29 ans), qui occupe le meilleur classement de sa carrière et avait sorti à la surprise générale la Polonaise Iga Swiatek (N.1) au tour précédent, n'a pas tremblé sur son service, et pu fêter sa troisième victoire de l'année face à une Top 5.

Dans le premier set, Pegula "était partout", "j'ai patienté et me suis efforcée de saisir toutes les occasions", a commenté la Russe, dont le meilleur résultat en Grand Chelem est un 8e de finale l'an dernier à Wimbledon.

A Miami, elle retrouvera dans le dernier carré Danielle Collins, qui a elle aussi battu une adversaire mieux classée mercredi, la Française Caroline Garcia, tête de série N.23, en deux sets 6-3, 6-2.

Garcia était diminuée par une épaule droite douloureuse, mais Collins ne réussit décidément pas à la Française, qui en est désormais à quatre défaites en autant de matches, sans le moindre set gagné, dans leurs confrontations directes.

L'Américaine âgée de 30 ans, excellente en retours, a obtenu la première balle de break à 4-3 au premier set. Garcia l'a sauvée grâce à un ace, mais la seconde a été la bonne pour Collins, qui s'est alors détachée.

- "Rien de très sérieux" -

Au deuxième set, la finaliste de l'Open d'Australie 2022 a fait le break dès sa première occasion, pour mener 2-1. La Française a alors fait appel à la kiné pour se faire manipuler l'épaule droite, comme aux deux tours précédents.

A la reprise du jeu, Collins a confirmé son break pour mener 3-1, avant de réussir un double break à 4-2 puis de conclure sur un jeu blanc, son quatrième du match.

Autre signe de l'impuissance de Caroline Garcia: elle ne s'est procuré aucune balle de break.

Elle s'est en revanche voulue rassurante par rapport à ses soucis d'épaule. "Ça a été deux longues semaines pour mon corps, entre mon dos au début puis mon épaule", a déclaré la Lyonnaise.

Mais "je pense que ça n'est rien de très sérieux, même si c'est toujours sensible (l'épaule) quand on joue au tennis", a-t-elle ajouté, en soulignant qu'il s'agissait d'une rechute d'une vieille blessure.

Malgré la déception liée à cette défaite, son parcours jusqu'en quart de finale devrait tout de même permettre à la numéro un française de regagner quelques places au classement lundi prochain: elle est actuellement 27e.

A Miami, dans un tournoi qui a perdu ses principales têtes de série, c'est Elena Rybakina (N.4), championne de Wimbledon 2022, qui fait désormais figure de favorite.

Dans la première demi-finale, la Kazakhe de 24 ans affrontera jeudi une ancienne N.1 mondiale, la Bélarusse Victoria Azarenka (N.32).

E.Borba--PC