Portugal Colonial - Mondial: Le Brésil en huitièmes de finale, Ronaldo en piste

Au neuvième jour de la compétition, seuls les Auriverde de Neymar, qui continue de soigner sa cheville, et la France, tenante du titre, ont trouvé la bonne combinaison pour atteindre les matches à élimination directe.

Pendant que l'Argentine a difficilement entretenu ses chances de qualification samedi, pendant que l'Allemagne est en sursis, après son nul (1-1) contre l'Espagne dimanche, pendant que la Belgique et l'Angleterre peinent, le Portugal a bon espoir de franchir l'obstacle dès lundi.

"CR7" et les Portugais, vainqueurs dans la douleur du Ghana (3-2) en ouverture, doivent pour cela percer la forteresse uruguayenne, sur laquelle l'équipe de Fernando Santos avait buté en vain en huitièmes de finale du Mondial-2018 en Russie (2-1). Dans l'autre match du groupe H, le Ghana a battu la Corée du Sud (3-2) au bout d'un match renversant.

A 37 ans, Ronaldo continue d'engranger honneurs et records avec appétit, mais les attaquants uruguayens Luis Suarez, sur le banc au coup d'envoi, et Edinson Cavani, titulaire, font aussi figure d'insatiables: les duettistes, aujourd'hui âgés tous deux de 35 ans, avait écoeuré les Portugais dans la touffeur du stade olympique de Sotchi il y a quatre ans, avec un doublé de Cavani où le madré Suarez était impliqué à chaque fois.

- Ronaldo "parti du bon pied" -

Chez les champions, la rivalité n'empêche pas le respect et l'image de Ronaldo raccompagnant jusqu'au bord du terrain Cavani blessé avait aussi marqué les esprits, autant que l'élimination précoce des Portugais, alors champions d'Europe en titre.

Le temps a passé, Ronaldo n'a plus de club après la résiliation tumultueuse de son contrat avec Manchester United mais le quintuple Ballon d'Or reste concentré sur ce Mondial, comme l'a prouvé son penalty obtenu et transformé jeudi: il est devenu au passage le premier joueur de l'histoire à marquer dans cinq Coupes du monde différentes.

"C'est un beau moment, ma cinquième Coupe du monde, on a gagné et on est parti du bon pied", a lancé le natif de Madère, déjà projeté sur le choc contre l'Uruguay au stade de Lusail.

Verra-t-on Cristiano Ronaldo et Lionel Messi en huitièmes? C'est en tout cas ce qu'espère Marquinhos, partenaire du septuple Ballon d'Or argentin au Paris SG.

"Bien sûr que nous apprécions de les voir jouer", a lancé dimanche le défenseur brésilien. "Messi n'est pas seulement Argentin, Ronaldo pas seulement Portugais, ça va au-delà des nationalités. Tous ceux qui suivent la compétition de près apprécient ces joueurs, ils n'appartiennent pas seulement à leur pays mais au monde du football."

- Neymar à l'infirmerie, Casemiro en recours -

Neymar aussi a une stature de star internationale mais l'attaquant brésilien, pour l'heure, est cantonné à l'infirmerie après une entorse à la cheville droite subie lors de l'entrée en lice contre la Serbie (2-0).

C'est sans lui que le Brésil abordait son deuxième match de ce Mondial lundi en fin d'après-midi contre la Suisse au stade 974. Et pendant que le N.10 brésilien "travaille d'arrache-pied" avec l'espoir d'être rétabli pour la suite de la compétition, dixit Marquinhos, ses partenaires ont su compenser son absence grâce à un but en fin de match de Casemiro.

Combiné au match nul spectaculaire entre le Cameroun et la Serbie (3-3), le succès du Brésil l'envoie en huitième de finale. La Suisse (3 points) a pour l'heure l'avantage sur la Serbie (1 point), que la Nati affrontera vendredi, et le Cameroun (1 point), qui défiera les Brésiliens le même jour à la même heure.

O.Gaspar--PC