Portugal Colonial - Ski alpin: Bassino s'impose à domicile dans le géant de Sestrières, Worley 5e

Deuxième de la première manche, Bassino a terminé la seconde à la troisième place, ce qui lui a permis de sortir gagnante d'une bataille indécise jusqu'au bout.

Sa compatriote Federica Brignone, victorieuse sur cette piste il y a deux ans, avait établi un peu plus tôt le meilleur temps.

Après avoir déployé beaucoup d'énergie dans la partie haute de la piste, Brignone avait ensuite accru son avance pour passer la ligne en tête, avant de faire tourner un de ses bâtons de ski sous les acclamations des supporters italiens.

Mais dans la foulée, Sara Hector a douché leur enthousiasme en établissant un nouveau meilleur temps, 55 centièmes devant. Brignone a finalement été éjectée du podium par Vlhova, qui finit troisième après avoir pourtant gagné la première manche.

La victoire ne pouvait toutefois pas échapper aux Italiennes : Bassino s'est adjugée la première place, en reprenant du temps dans la partie basse, malgré une partie intermédiaire moyenne, et les fans italiens ont exulté à nouveau.

C'est d'ailleurs en Italie que Bassino avait glané l'un des plus beaux titres de sa jeune carrière, en devenant championne du monde de l'épreuve parallèle à Cortina d'Ampezzo, en 2021.

À 26 ans, la skieuse née à Coni, à environ 80 kilomètres de Sestrières, s'est imposée pour la sixième fois lors d'un géant de Coupe du monde, sa spécialité.

"Gagner à domicile, devant ce public italien incroyable, c'est génial, s'est émue Bassino au micro de la Fédération internationale de ski (FIS) après la course. C'était un combat, la piste était vraiment compliquée, j'ai essayé de donner mon maximum."

"C'est vraiment un rêve qui se réalise", a-t-elle ajouté au micro d'Eurosport.

- "Combat de costauds" -

Derrière, la Française Tessa Worley, qui détient le petit globe de cristal de la spécialité et se disait "en forme" avant la course, a terminé en cinquième position.

Toujours à la recherche d'un premier podium qui pourrait lui permettre de lancer véritablement sa saison, la double championne du monde (2013 et 2017) a déploré lors d'un point presse les "conditions très difficiles" avec une "neige très changeante, qui tape énormément".

"C'était un combat de costauds, a-t-elle relevé. Cinquième malgré tout, il y a des choses positives, le podium était jouable... C'est toujours un peu frustrant."

La skieuse aux seize victoires en Coupe du monde a toutefois noté des "progrès par rapport à Killington", où elle avait fini septième il y a deux semaines. "J'ai poussé plus, j'ai engagé sur une grosse partie des deux manches, il y a des choses positives, on monte en puissance."

L'Américaine Mikaela Shiffrin a terminé juste derrière elle, et a semblé encore manquer d'énergie. Sans vitesse dans la partie haute du géant, elle a commis une petite faute technique dans le bas, qui lui a fait perdre de précieux centièmes.

Shiffrin marque le pas après un début de saison exceptionnel, ponctué d'une double victoire dans les slaloms de Levi, en Finlande, mais pourrait se rattraper dans celui de demain, toujours à Sestrières.

J.V.Jacinto--PC