Portugal Colonial - Indian Wells: Rublev, en costaud, au rendez-vous des demi-finales

Le Russe (7e mondial) assume pour l'heure son statut de favori dans le bas de tableau moins relevé que le haut. Quel que soit l'identité de son futur adversaire, l'Américain Taylor Fritz (20e), demi-finaliste l'an passé, ou le Serbe Miomir Kecmanovic (61e), il partira largement favori.

L'autre demi-finale opposera Rafael Nadal (4e), seul joueur encore invaincu en 2022, au prodige Carlos Alcaraz (19e), très impressionnant dans le désert californien. Un choc générationnel 100% espagnol entre l'inoxydable recordman du nombre de sacres en Grands Chelems (21) âgé de 35 ans, et son successeur désigné, devenu à 18 ans le plus jeune demi-finaliste d'Indian Wells derrière Andre Agassi, qui en avait 17 en 1988.

En attendant, Rublev a confirmé face à Dimitrov qu'il est l'homme en forme de cette fin d'hiver, puisqu'il reste sur deux victoires à Marseille puis Dubaï. Cette victoire est sa 13e consécutive. Et depuis le début du tournoi, il n'a pas concédé le moindre set.

Sa victoire n'a souffert d'aucune contestation, Dimitrov, ancien N.3 mondial qui avait atteint les demies l'an passé, en écartant au passage Daniil Medvedev tout juste sacré à l'US Open, ayant été débordé par la puissance du Russe.

Ce dernier n'a été fébrile qu'au moment de conclure le premier set sur son jeu de service après avoir breaké dans le cinquième jeu. Mais, il a laissé son adversaire revenir à 5-5, en commettant une rare série de fautes directes.

- Sûr de sa force -

Dépité, il en a laissé tomber sa raquette sur le court, avant de se gronder lui-même. Rien de répréhensible, contrairement à l'Australien Nick Kyrgios, qui a violemment fracassé les siennes jeudi, pendant et après son quart perdu face à Rafael Nadal, l'une d'elle ayant failli accidentellement atteindre un ramasseur de balles.

Rublev, sûr de sa force, s'est aussitôt ressaisi en chipant à nouveau le service du Bulgare, pour cette fois bien empocher la manche, sur sa quatrième opportunité grâce à un ace.

Le Russe, qui n'avait jamais dépassé le 3e tour dans le désert californien, a encore accéléré dans la seconde manche, s'échappant pour mener 5-1. Il a eu une balle de match pour en finir, mais Dimitrov a lâché ses coups pour obtenir un répit de quelques minutes, puisque Rublev a plié l'affaire sur son service en 1h32.

"Gagner le tournoi, ce serait très fort pour moi, mais il est trop tôt pour en parler. J'ai d'abord une demie à jouer et on verra ce qui se passe", a sobrement déclaré Rublev au milieu du court central, sur le toit duquel flotte un drapeau ukrainien au côté de l'américain, en signe de solidarité avec l'Ukraine que tente d'envahir la Russie par les armes.

Le joueur qui, comme ses compatriotes et les Bélarusses, joue sans mention de son pays ni représentation de son drapeau, est un des rares Russes à avoir clairement exprimé son opposition à ce conflit.

En fin de journée, se disputeront les demi-finales femmes. L'Espagnole tenante du titre Paula Badosa (7e) affrontera la Grecque Maria Sakkari (6e) et la Polonaise Iga Swiatek (4e) sera opposée à la Roumaine Simona Halep (26e).

L.E.Campos--PC