Portugal Colonial - La più antica prova di uso psicoattivo della cannabis in Siberia

Gli archeologi che scavano nel sud della Siberia hanno individuato le prove più antiche conosciute dell'uso della cannabis per scopi psicoattivi, risalenti a circa 2.800 anni fa. Le scoperte effettuate nella tomba di Tunnug 1 indicano che gli antichi Sciti consumavano la pianta in un periodo significativamente precedente rispetto alle documentazioni rinvenute nelle regioni vicine.

Questa scoperta anticipa di almeno 300 anni la cronologia del consumo umano di cannabis psicoattiva rispetto ai casi più antichi finora documentati in Cina. Un team internazionale composto da ricercatori di Germania, Russia, Svezia e Svizzera ha analizzato campioni di capelli rinvenuti nella tomba reale insieme a semi di cannabis conservati. I risultati, pubblicati giovedì sulla rivista Science, offrono nuove prospettive sul ruolo della pianta nelle società antiche.

«È estremamente raro disporre sia di parti vegetali preservate che di tessuti molli umani con i composti attivi nello stesso contesto», ha dichiarato Gino Caspari, coautore e archeologo all'Università di Berna. Il team ha stabilito l'età dei semi attraverso la datazione al radiocarbonio, confermando che furono depositati all'interno della tomba piuttosto che giunti per caso, il che suggerisce che il materiale vegetale avesse un significato specifico per la comunità.

Il progetto è iniziato nel 2017 a Tunnug 1, un imponente tumulo funerario nella valle di Uyuk. Il sito contiene una delle prime tombe monumentali appartenute agli Sciti, antichi gruppi nomadi migrati dall'Asia centrale verso la Russia meridionale e l'Ucraina. Lavorando in condizioni remote che includevano paludi, tempeste di neve, gelo intenso e sciami di zanzare, il team ha vissuto in tende per mesi. Accanto ad artefatti più grandi come armi, equipaggiamenti per cavalli e motivi animali, sono stati identificati minuscoli punti neri che si sono rivelati semi di cannabis insieme a capelli umani preservati.

«Capita solo raramente che un archeologo possa fare un test delle droghe su una persona morta da quasi 3.000 anni», ha notato Caspari. Tuttavia, rimane incerto se la cannabis fosse inalata o ingerita.

Le scoperte mettono in discussione le registrazioni storiche esistenti. Lo storico greco Erodoto registrò che gli abitanti dell'Asia centrale fumavano cannabis intorno al 440 a.C., e recenti lavori archeologici hanno rinvenuto semi in tombe attraverso le alture della regione. Oggi, gli studiosi generalmente non considerano affidabili i racconti antichi senza prove corroboranti. Poiché la pianta di cannabis ha altri usi – i semi vengono pressati per l'olio e le fibre utilizzate per il tessuto – la loro presenza da sola non conferma l'uso come droga.

Alcuni esperti indipendenti hanno espresso scetticismo riguardo alle conclusioni dello studio. Volker Auwaerter, capo della sezione di tossicologia forense presso il Centro Medico Universitario di Friburgo, in Germania, ha definito l'analisi dei capelli «scientificamente debole» in un'email. Ha sostenuto che vi sono prove insufficienti per determinare se la cannabis fosse stata utilizzata per le sue proprietà psicoattive.

«Per una parte centrale dello studio, l'articolo è molto al di sotto di quanto sarebbe stato possibile», ha scritto Auwaerter. Ha notato che i dati non distinguevano tra consumo ed esposizione esterna, il che significa che i capelli avrebbero potuto raccogliere tracce di cannabis semplicemente essendo sepolti accanto ad essa. Auwaerter ha suggerito che un test di laboratorio con competenza in tossicologia forense sarebbe stato consigliabile per verificare i risultati.

Il dibattito evidenzia le complessità nell'interpretare le prove archeologiche per l'uso antico di droghe. Sebbene la presenza di composti attivi nei tessuti umani preservati sia significativa, gli esperti sottolineano la necessità di una rigorosa verifica per escludere contaminazione o esposizione ambientale. Lo studio aggiunge un nuovo strato alla comprensione di come i gruppi nomadi antichi interagissero con le piante psicoattive, ma sottolinea anche le sfide nel trarre conclusioni definitive da prove fisiche limitate.

L.Carrico--PC