Portugal Colonial - Malaisie: à la chasse à la grenouille dans la jungle de Bornéo

La chasse aux amphibiens exotiques qui peuplent cette jungle attire de plus en plus dans l'État malaisien de Sarawak, à Bornéo, vaste île partagée entre la Malaisie, l'Indonésie et le petit sultanat de Brunei.

Selon les spécialistes, appelés herpétologues, peu d'endroits dans le monde rivalisent avec le parc national de Kubah, à environ une demi-heure de route de la capitale de l'Etat, Kuching.

Ce sanctuaire abrite certaines des espèces de grenouilles les plus petites et les plus inhabituelles du globe.

"De plus en plus de gens viennent voir nos grenouilles", déclare à l'AFP Muhammed Tajuddin, garde forestier du parc de Kubah.

- 180 espèces -

La visite commence au crépuscule. Le guide indigène Dayak Dominic Jikie mène une randonnée de 45 minutes jusqu'au mont Serapi, le plus haut sommet de la région.

Entouré d'arbres centenaires, un étang peu profond surgit, de la taille de deux piscines. Les scientifiques affirment qu'il constitue le principal lieu de reproduction d'une grande partie des 180 espèces de grenouilles et de crapauds présentes à Bornéo, la troisième plus grande île au monde.

Des dizaines d'espèces affleurent à la surface, immergées dans l'eau éclairée par des torches, ou perchées sur des feuilles, des branches ou des troncs d'arbres, placides et indifférentes aux visiteurs.

"Il y a quelque chose de spécial ici", explique M. Jikie, 64 ans, garde forestier à la retraite, devenu guide de chasse aux grenouilles.

"Les gens viennent au parc parce qu'ils n'ont pas les espèces que nous avons ici", ajoute-t-il.

Parmi les vedettes de cette visite, des grenouilles volantes arlequins, de couleur rosâtre et au ventre tacheté, des rainettes aux oreilles et au nez pointus distinctifs et des grenouilles à lèvres blanches dont le dos vert vif laisse place à une bande blanche le long de la mâchoire inférieure.

En revanche, pas trace de l'une des espèces les plus célèbres de Bornéo, le crapaud géant de rivière surnommé "frogzilla" en raison de sa taille proche de celle d'une assiette.

Mais il existe d'autres habitants bien plus délicats. "Nous possédons l'une des plus petites espèces de grenouilles au monde, qui se reproduisent à l'intérieur des plantes carnivores", s'émerveille Jikie, en braquant sa lampe sur une paire d'yeux d'amphibiens.

La grenouille à bouche étroite de Matang a été officiellement décrite par des herpétologues malaisiens et allemands en 2010 après sa découverte à Kubah. Elle ne dépasse pas 11 millimètres à l'âge adulte.

- Déforestation, surchasse -

La popularité croissante des grenouilles forestières est l'occasion pour les défenseurs de l'environnement de souligner les graves menaces qui pèsent sur elles.

Selon les scientifiques, la déforestation, le changement climatique et la chasse excessive exercent une forte pression sur la population de grenouilles de l'île.

"Même de légers changements de température et de climat peuvent affecter la survie des espèces de grenouilles dans un habitat particulier", ont souligné les chercheurs de l'Université de Sarawak Nur Hidayah Zulkefli et Ramlah Zainudin en 2022.

La déforestation au Sarawak reste importante et se poursuit, selon les statistiques du groupe environnemental Global Forest Watch, notamment pour l'exploitation du bois et pour faire place à des plantations de palmiers à huile.

Le gouvernement du Sarawak indique soutenir les mouvements de conservation communautaires pour préserver les amphibiens. Les autorirés locales soulignent également qu'elles gèrent des réserves protégées comme le parc national de Kubah.

Des événements contribuent à la sensibilisation comme la Course internationale annuelle de grenouilles de Bornéo, au cours de laquelle les scientifiques et le public doivent photographier autant d'espèces de grenouilles que possible.

Pour M. Tajuddin, plus le public pourra interagir avec ces créatures uniques, plus il comprendra la nécessité de les protéger ainsi que leur habitat.

"J'aime la nature. La +chasse+ aux grenouilles est pour moi une façon unique de partager cet amour avec tous nos visiteurs", assure-t-il.

C.Cassis--PC