Portugal Colonial - Argentine, Cocaïne frelatée près de Buenos Aires: 17 morts, 56 hospitalisations

Un bilan initial de 12 morts et une cinquantaine d'hospitalisés a été porté dans la soirée à 17 morts et 56 blessés, répartis dans huit hôpitaux de l'agglomération, a confirmé à l'AFP un porte-parole du gouvernement provincial de Buenos Aires.

"Ceux qui ont acheté de la drogue dans les dernières 24 heures doivent la jeter", a déclaré le ministre de la Sécurité de la province de Buenos Aires, Sergio Berni sur la chaîne de télévision Telefe. Il a ajouté que les autorités étaient en train "d'essayer de localiser la substance toxique pour la retirer de la circulation".

Des opérations de police ont été menées dans la banlieue populaire de Tres de Febrero, au nord-ouest de la capitale, et une dizaine de personnes ont été interpellées, selon le ministre provincial rendu sur place.

Des sachets de cocaïne y ont été saisis, similaires à ceux identifiés par des proches de victimes, a ajouté M. Berni. En fin de journée la drogue coupée était en cours d'analyse dans un laboratoire de la Plata.

L'alerte a été donnée mercredi matin lorsque plusieurs décès et hospitalisation pour intoxication, à plusieurs degrés de gravité, sont survenues dans trois hôpitaux distincts de la banlieue de Buenos Aires, à Hurlingham, Tres de Febrero et San Martin. Plusieurs des hospitalisés ont indiqué aux soignants qu'ils avaient consommé ensemble de la cocaïne.

- Possibles victimes non encore trouvées -

Les victimes, parmi lesquelles plusieurs hommes d'une trentaine et quarantaine d'années, auraient souffert de violentes convulsions et d'arrêts cardiaques foudroyants, selon des rapports médicaux cités par plusieurs médias. "Il y a un composant important qui attaque le système nerveux central", a avancé M. Berni.

La mère d'une victime de 41 ans hospitalisée, qui n'a pas donné son nom, a expliqué à plusieurs médias à Loma Hermosa avoit trouvé aux premières heures de mercredi son fils "sur le sol de la cuisine, incapable de parler, comme victime d'un arrêt cardiaque."

Le parquet local du district de San Martin a annoncé "il a été déterminé qu'une substance hautement toxique commercialisée sous le nom de cocaïne circule" actuellement, recommandant la plus grande prudence aux personnes en possession de la drogue.

"Notre inquiétude aujourd'hui est de pouvoir communiquer, de manière à ce que ceux qui sont en possession de ce poison sachent qu'ils ne leur faut pas consommer", a déclaré sur Radio Mitre le procureur de San Martin en charge du dossier, Marcelo Lapargo.

Les enquêteurs craignaient que le bilan puisse s'élever, avec la découverte de consommateurs qui n'auraient pas eu le temps ou les moyens de se rapprocher d'un centre de soins. "Il y a des morts sur la voie publique ou dans des domiciles, dont il n'a pas été possible de cerner le nombre", a dit craindre une source officielle.

"Quand ont dit mauvaise cocaïne, on ne parle pas ici de cocaïne pourrie ou périmée", mais coupée avec une substance toxique, a expliqué M. Berni a des médias à Loma Hermosa.

- Habitants remontés -

"Chaque dealer qui achète la cocaïne la coupe. Certains le font avec des substances non toxiques, comme l'amidon. D'autres y mettent des hallucinogènes et s'il n'y a aucun contrôle, ce genre de chose arrive", a-t-il ajouté.

Dans l'après-midi, quelques heurts ont brièvement opposés des habitants du quartier de Loma Hermosa, partie du faubourg de Tres de Febrero, qui protestaient contre l'interpellation de jeunes du quartier dans le cadre de l'enquête, et ont jeté des pierres sur la police. Celle-ci a mobilisé quelque 1.500 effectifs dans les quartiers concernés, selon un porte-parole de la province.

A Loma Hermosa, les habitants restaient véhéments mercredi soir, particulièrement remontés contre la police qui dans le cadre de ses perquisitions a mis à sac ou détruit des habitations, ont-ils affirmé à des médias dont l'AFP.

A.Santos--PC