Portugal Colonial - Des héros de guerre enterrés aux Pays-Bas 80 ans plus tard

Le soldat Henry Moon, originaire du Yorkshire anglais, et le lieutenant sud-africain Dermod Anderson sont morts lors de l'opération des Alliés "Market Garden", dans l'est des Pays-Bas.

Ils font partie des 1.400 soldats alliés tués lors de l'opération de prise de ponts tristement célèbre de la mi-septembre 1944.

Huit décennies plus tard, six hommes en uniforme ont porté dans le cimetière militaire d'Oosterbeek, à l'ouest d'Arnhem, le cercueil de M. Moon drapé dans l'Union Jack.

Une couronne de coquelicots a été posée sur le cercueil, ainsi qu'un portrait de M. Moon, tué par un obus de mortier allemand le 1er octobre 1944 à 21 ans à peine.

Des centaines de sympathisants se sont joints aux familles et aux hauts gradés militaires britanniques et néerlandais pour rendre hommage au soldat. Les drapeaux des deux pays étaient en berne.

"Le soldat Moon s'est battu pour la liberté de son pays, et en fait pour la liberté de l'Europe", a déclaré l'aumônier militaire Robert Desics, qui dirigeait la cérémonie.

Un clairon a sonné The Last Post quand les porteurs ont descendu le cercueil dans la terre, avant qu'une salve de coups de feu de ne retentisse.

Les rayons du soleil ont percé la brume matinale pour la première fois de la journée au moment où le cercueil a disparu dans la tombe.

- Ne pas oublier -

"Il y a des centaines de personnes. Nous en attendions une vingtaine. Cela montre simplement que nous n'oublions pas ceux qui sont morts pendant la guerre", a déclaré le petit-neveu de M. Moon, David Snowdon, présent à la cérémonie.

Son grand-oncle, né la veille de Noël 1922, a servi dans le Yorkshire Regiment, et participé à l'invasion de la Sicile depuis l'Afrique du Nord en 1943.

Blessé, il est retourné en Angleterre, mais s'est rétabli à temps pour le Débarquement de Normandie, le 6 juin 1944.

M. Moon a combattu à travers la France et la Belgique et a traversé les Pays-Bas le 17 septembre, le premier jour de l'opération Market Garden. Son unité a pris position juste au sud d'Arnhem.

Il est a été tué quinze jours plus tard par des tirs de mortier allemand.

"Il n'a jamais eu d'enfants (...) Il n'a jamais pu vivre au-delà de 21 ans", a déclaré à l'AFP M. Snowdon, un policier de 41 ans.

"Le fait qu'il y ait encore des gens (...) qui essaient de faire tout cela pour que nous puissions l'enterrer, lui offrir l'enterrement qu'il mérite, c'est incroyable."

Ses restes ont été retrouvés lors de travaux routiers. Ceux du lieutenant Anderson ont été retrouvés près d'une vieille église où il a été tué par un obus de mortier nazi.

M. Anderson est né dans la province du Natal en 1914. Il quitte l'Afrique du Sud pour étudier l'architecture en Angleterre dans les années 1930.

Lorsque la guerre éclate, il devient pilote de planeur et participe au débarquement en Normandie.

M. Anderson arrive aux Pays-Bas le 18 septembre 1944. Il est tué une semaine plus tard.

Il a risqué sa vie pour transporter des blessés en sécurité dans une jeep sous le feu des Allemands, a salué son commandant dans une lettre à sa famille.

- "Un pont trop loin" -

Des événements se déroulent dans tous les Pays-Bas ce mois-ci pour commémorer les 80 ans de l'opération.

Les commandants alliés espéraient qu'elle leur permettrait de mettre fin à la guerre en Europe.

Cependant, des milliers de parachutistes ont été repoussés par les Allemands et la ville d'Arnhem a été presque totalement détruite dans les combats.

1.400 soldats alliés sont morts. 6.600 ont été capturés.

Les troupes alliées ont été obligées de battre en retraite et les nazis ont infligé une punition cruelle aux Néerlandais, coupant les approvisionnements en nourriture, provoquant des milliers de morts par famine.

L'opération a été montrée à Hollywood dans le film "Un pont trop loin" de 1977 réalisé par Richard Attenborough, avec Sean Connery, James Caan et Robert Redford.

Jusqu'à 500.000 soldats des deux guerres mondiales restent non identifiés, selon Tracey Bowers, responsable de l'équipe des commémorations.

Des corps sont découverts tous les jours, a-t-elle déclaré à l'AFP.

Henry Moon est une histoire parmi des millions d'autres "et nous avons pu la découvrir aujourd'hui", a dit M. Snowdon.

Ferreira--PC