Portugal Colonial - Indian Wells: Alcaraz dompte Halys, Keys déroule pour son entrée en lice

Exempté de premier tour comme les autres têtes de série, Alcaraz, tenue blanche et pourpre, n'a montré aucun signe de faiblesse sous le soleil californien contre le Français Quentin Halys (59e), un joueur pourtant en forme qui avait signé une demi-finale à l'ATP 500 de Dubaï la semaine passée.

Halys avait terminé son premier tour vendredi, après avoir été interrompu par la pluie jeudi, alors qu'Alcaraz attendait pour s'élancer au 2e tour comme toutes les têtes de série.

L'Espagnol, à la palette de coups large comme la désertique vallée de Coachella, a pu huiler les différents compartiments de son jeu en étant efficace au service (7 aces dont plusieurs sur 2e service), en coup droit ou encore dans le petit jeu avec des amorties bien senties.

Un break dès le 3e jeu lui a suffi en première manche, conclue sur une faute du Français.

Alcaraz a pris deux fois le service du tricolore en début de deuxième manche, notamment sur un revers gagnant long de ligne superbe.

- "Stressé" -

"Ça peut avoir semblé facile, mais j'ai eu du mal à contrôler mes nerfs, j'étais stressé avant le début du match, j'ai dû rester concentré pour me calmer et essayer de bien jouer en début de match. Je suis heureux de commencer ainsi la défense de mon titre", a-t-il réagi sur le court.

Alcaraz, qui vise un troisième titre d'affilée à Indian Wells - ce que seuls Roger Federer et Novak Djokovic ont déjà réussi -, jouera lundi son 3e tour soit contre le Canadien Denis Shapovalov (28e).

En l'absence de Jannik Sinner (N.1 mondial), suspendu par les autorités antidopage, l'Espagnol est désormais le grand favori du tournoi, dont il est le joueur le mieux classé après la défaite surprise d'Alexander Zverev (2e mondial) vendredi.

"C'est un court lent qui rebondit haut, ces conditions sont bonnes pour moi. Je me sens à la maison ici, c'est important pour produire du bon tennis. J'aime jouer ici, les fans ont aussi toujours été très positifs avec moi", a-t-il dit pour expliquer ses performances sur ce tournoi.

Un peu plus tôt, l'Américaine Madison Keys (5e) avait laissé la même impression de facilité sur ce stade N.1 alors un peu moins garni, face à la Russe Anastasia Potapova (34e) 6-3, 6-0.

Titrée pour la première fois en Grand Chelem en janvier à Melbourne, Keys vient de gagner son 13e match d'affilée, elle qui avait aussi soulevé le trophée à Adélaïde (Australie) en début d'année.

Elle affrontera lundi au 3e tour soit la Belge Elise Mertens (28e), soit l'Australienne Kimberly Birrell (76e).

Deux autres Français sont en lice samedi au 2e tour: issu des qualifications, Hugo Gaston affronte le Polonais Hubert Hurkacz, alors que le flamboyant vétéran Gaël Monfils connaîtra les honneurs de la session nocturne sur le court principal face à l'Américain Sebastian Korda.

B.Godinho--PC