Portugal Colonial - Gaur e Tigue registados a altitudes recorde no Himalaia

Uma investigação científica publicada no Journal of Threatened Taxa revela que um gaur foi fotografado a 3.542 metros de altitude, estabelecendo um novo recorde global para a espécie. O mesmo estudo registou um tigre a 3.966 metros no leste do Siquim, evidenciando a expansão da fauna para zonas elevadas.

Os dados, obtidos por investigadores do Instituto de Vida Selvagem da Índia (WII), desafiam as crenças anteriores sobre os limites superiores de distribuição da vida selvagem no Himalaia oriental. O avistamento do gaur excede substancialmente a sua altitude máxima anteriormente documentada, que rondava os 2.800 metros. Da mesma forma, o tigre foi fotografado na região de Kyongnosla a uma elevação muito superior aos seus habitats típicos.

A pesquisa, realizada entre fevereiro de 2023 e maio de 2026, cobriu altitudes entre 1.800 e 4.200 metros. Os investigadores instalaram 64 estações de câmaras-armadilha durante 20.411 noites de captura em três áreas protegidas — o Santuário Alpino de Kyongnosla, o Santuário de Vida Selvagem de Pangolakha e o Santuário de Vida Selvagem de Fambonglho — bem como em florestas adjacentes não protegidas.

Além dos recorde, o estudo documentou a presença de veados sambar a 3.050 metros, pandas-vermelhos e jackals-dourados a 4.100 metros, leopardo-das-neves a 3.189 metros e linsangs-malhados a 2.939 metros. Outras espécies fotografadas incluíam mangustos-comedores-de-caranguejo a 2.368 metros, civetas-palmeiras-comuns a 2.939 metros e mithuns a 2.936 metros.

Pooja Pant, autora principal do estudo, destacou que registos semelhantes de mamíferos em altas altitudes já foram documentados noutras partes do Himalaia indiano. "As nossas pesquisas com câmaras-armadilha ajudaram-nos a documentar várias espécies de mamíferos a elevações superiores às anteriormente relatadas no leste do Siquim", afirmou. Ela notou que estes achados podem refletir padrões mais amplos em toda a cadeia do Himalaia, e não apenas mudanças restritas ao Siquim.

Os investigadores atribuem os avistamentos a uma combinação de fatores, incluindo habitats adequados em elevações mais altas, melhoria da monitorização da vida selvagem e alterações nas condições ambientais. Ao contrário do Himalaia central e ocidental, o Himalaia oriental apresenta uma linha de árvores relativamente alta devido à maior precipitação monçónica e latitude mais baixa. A cobertura florestal no leste do Siquim estende-se até aproximadamente 4.000 metros, potencialmente fornecendo habitat adequado para espécies como o gaur e o tigre.

"A nossa observação pode, portanto, refletir tanto a disponibilidade de longo prazo de florestas em altas elevações como mudanças ambientais mais recentes", afirmaram os autores. S Sathyakumar, ex-cientista sénior do WII e autor correspondente do estudo, realçou que as pesquisas sistemáticas com câmaras-armadilha tornaram possível documentar mamíferos em elevações onde a sua presença não tinha sido anteriormente confirmada.

Embora as alterações climáticas sejam um potencial motor para mudanças na distribuição da vida selvagem, o estudo adverte que há evidências insuficientes para determinar se os avistamentos refletem mudanças ecológicas ou simplesmente uma melhor monitorização. Algumas espécies podem ter ocupado estes habitats durante anos, mas escaparam à deteção porque as pesquisas anteriores foram limitadas pelo terreno difícil e monitorização inadequada.

Os investigadores apelam a pesquisas de longo prazo para estabelecer se os mamíferos do Himalaia estão a mover-se para elevações mais altas e para avaliar as consequências para a conservação. Eles alertam que mudanças na distribuição das espécies podem aumentar a competição, perturbar as relações predador-presa e potencialmente intensificar o conflito entre humanos e vida selvagem.

A.Motta--PC