Portugal Colonial - Poeira de Marte é mais perigosa do que se pensava: Perseverance alerta para riscos na saúde dos astronautas

O rover Perseverance da NASA, enquanto opera na cratera de Jezero em Marte, forneceu dados cruciais sobre os perigos que a poeira do planeta vermelho representa para a futura exploração humana. As descobertas indicam que as partículas marcianas são significativamente mais nocivas do que se previa, apresentando ameaças tanto à saúde biológica quanto à integridade dos equipamentos.

A atmosfera árida de Marte gera eletricidade estática que faz com que as partículas microscópicas se agarrem com tenacidade aos polímeros habituais das camadas exteriores dos trajes espaciais, como o Teflon e o Vectran. Essas partículas permanecem fixas mesmo após anos de condução e perfuração, dificultando sua remoção.

Diferente da poeira lunar enfrentada pelos astronautas do programa Apollo, que era caracterizada por grãos afiados e altamente abrasivos para vedações e tecidos, as partículas marcianas foram arredondadas pela erosão do vento. No entanto, o perigo reside na sua composição química. A poeira de Marte é composta predominantemente por minerais de silicato e elementos quimicamente reativos, incluindo concentrações significativas de ferro e percloratos.

Estes compostos têm a capacidade de induzir estresse oxidativo, provocar lesões a nível celular e desregular o funcionamento normal da tireoide. A pequenez extrema das partículas agrava substancialmente o impacto biológico. Tal como sucede com a poluição atmosférica na Terra, as partículas finas inaladas conseguem penetrar até ao fundo do aparelho respiratório e entrar diretamente na corrente sanguínea.

Um aspecto ainda mais crítico é o comportamento das partículas ultrafinas: estudos apontam que corpos desta escala podem deslocar-se a partir da cavidade nasal diretamente até ao cérebro através do nervo olfativo. Esta capacidade de infiltração coloca a gestão da exposição à poeira como uma das maiores prioridades médicas para missões prolongadas na superfície.

Os dados recolhidos pelo veículo oferecem as bases para mitigar estes riscos. A constatação de que certos compostos retêm muito menos sujidade orientará o desenvolvimento de materiais e revestimentos protetores para trajes e habitats. Adicionalmente, a NASA já se encontra a aperfeiçoar tecnologias preventivas, que incluem escudos eletrodinâmicos para repelir poeiras através de campos elétricos, sistemas suitport nos quais os fatos permanecem acoplados ao exterior do módulo habitacional e antecâmaras de descompressão duplas, impedindo a entrada do pó tóxico no espaço de vida dos astronautas.

L.Mesquita--PC